不时聚在偷儿窝里分赃。眼瞧着还有三两个月便是年关了，偷儿们又准备去干一票，于是从别人家摸了只猫儿准备“供奉”起来。

颜舜华带着丫鬟珠圆溜出去玩，听见猫儿的惨叫声跟了过去，好巧不巧撞见了那群偷儿要将猫缢死。

颜舜华用弹弓射中壮汉的手，叫那壮汉吃痛地松了手。那黑猫儿也是机灵的，绳索一松它就跑，眨眼间就没影了。

那群偷儿丢了猫，霎时间怒火中烧，跑出来寻人。颜舜华怕被抓到，拉着丫鬟珠圆急匆匆地往家里跑，不想半路下起了雨，两个人淋得浑身湿漉漉的。

珠圆身体底子好，换了衣裳倒是没什么事，颜舜华却大病了一场。正巧这时候京城来了人，要把她接回去过年。见她病成这样，京里来的人只能多留几天，写信向京城那边说明情况。

颜舜华脑袋渐渐清明。

她死后看见的那黑影，莫非就是她七岁那年救下的黑猫儿？

七岁啊……

在七岁之前，颜舜华被送到通州，住在外祖家。她母亲姓沈，她外祖父是个掌厨的，外祖母则是屠夫之女，都没念过书。

外祖父连生五个儿子才得了这一女，一家人把这女儿当眼珠子似的疼着，取名叫宝珍。沈珍宝晓事后爱读书，外祖父便搜罗来不少好书给她看，还花重金为她请来个好先生，硬是养出个知书达理的女儿来。

沈宝珍到了议亲的年纪，恋上了外放到通州的颜家长子。颜家长子也喜欢沈宝珍，两人背着父母约定嫁娶，颜家长子便回家求长辈做主。

门第相差悬殊，这桩婚事自然几经周折。最后沈宝珍虽是嫁给了颜家长子，却也开怀不起来，生下颜舜华之后没两年便去世了。

有高僧说颜舜华命硬克亲，颜家那边竟直接将颜舜华送到沈家养着。

沈家二老知道颜家那边瞧不上沈家，便将颜舜华当自家孙女疼爱，五个舅舅也把颜舜华宠上天——没办法，谁叫他们全家都是生儿子的命，折腾了这么久，颜舜华这一辈居然也全是儿子，只有颜舜华这么个娇滴滴的女孩儿。

颜舜华垂下眼睫。

她七岁这年大舅舅立了战功，在圣上面前露了脸，被封为威武大将军，不仅手握兵权，还兼管着整个通州的政务，大有如日中天之势！颜家会提出接她回京，恐怕是看出圣上要重用她大舅舅吧？

想到大舅舅后来战死沙场，表哥沈云初替了上去，迎来的也是同样的宿命，颜舜华鼻头不由有些发酸。她原是想去救表哥的，途中却收到表哥的信，叫她去解清涧关那边的急。

“……分别后，吾亦甚是想念……若得粮草兵马，且向西行……通州可失，清涧关不可失……”那信写得潦草无比，全然没有平日里的从容，显然是匆忙之中写下的。

写下那封信时，表哥恐怕早已知道自己将面临的是什么吧？后来她听来通州那边来报讯的人说，表哥是站在城墙上中箭身亡的，死时身上中了十几箭，却始终没有倒下。他直直地站在原处，眼睛一直看着清涧关的方向，仿佛还活着似的。

没了清涧关，鞑人的铁骑等同于没了任何阻挡，可以直接打到京城——

可是他们苦守的清涧关，早已被朝廷舍弃。

颜舜华心脏微微一抽。听闻表哥死讯时的痛楚再次在她的胸口蔓延，让她的呼吸有些不畅。那是她选定的夫君，她想尽办法助他登基、护他周全，却换来他一句：“皇后之位我会给你，可我爱的是璇玑。”

那时她和顾成晁闹，闹得两个人每次都不欢而散，从未有过夫妻之间的亲昵。她和那薛璇玑也不对付，两人时常起争执。吵着吵着，她也看清了顾成晁是个怎么样的人。

北边出事之后她去求顾成晁，顾成晁却指责她只想着表哥他们不顾全大局。

她气得不轻，却无可奈何。

那是颜舜华第一次意识到，将权柄交给顾成晁是多么可怕的事情。

奸臣误国，君王昏庸——更误国！

颜舜华眼眶红了，吸了吸鼻子，觉得鼻头隐隐发酸。

李嬷嬷和丫鬟珠圆虽然一直在说话，却也时刻注意着帷帐里的动静。见颜舜华眼皮动了，李嬷嬷又惊又喜：“姑娘，你可算醒了！”

很快地，颜舜华被李嬷嬷搂进怀里。李嬷嬷说：“姑娘你可真是吓死我了。下回可别再做那样的事，要是被那些人把你拐去卖了怎么办！”

听着李嬷嬷关切的话语，颜舜华眼眶一热。

正要开口，就听有人在外头敲门。接着一把温润的嗓音自门外传来：“李嬷嬷，晚晚醒了吗？”

晚晚是颜舜华乳名，当初颜舜华还没出生，颜父和沈宝珍就为她起名为“舜华”，意思是木槿——因为估算着她会在木槿花开得最好时出生。不想她出生晚了足足一个月，木槿花都快谢了，颜父便笑着打趣：“我们叫她晚晚好了，叫她出生得那么晚。”

沈宝珍觉得这乳名还挺顺口，就让亲近的人都叫她“晚晚”。颜舜华舅舅和表哥们就这样喊她。

颜舜华听出门外是谁的声音，久违的称呼几乎是脱口而出：“云初哥哥！”

屋外之人闻声推门而入。

颜舜华手脚并用地坐起身，望向被打开的房门那边。

明灿灿的日光中，少年双目如星，丰神俊朗，正是她表哥沈云初。沈云初这会儿约莫才十一二岁，眉眼还带着几分稚气，偏又有着稳重的性情，比同龄人多了点老