从长汀县到省城福州，陆路有南路和北路两条官道路线，北路是直接穿过延平府，再从闽清过闽江，东进福州城。

至于南路，则是绕道漳州府，再过泉州府北，进福州府。

南北两路相较，北路距离更短，但沿途闽江水系众多，经常需要乘船渡河，以马车来渡河反而耽误时间，所以从长汀到福州，一般走的是南路，虽然绕了远路，但沿途道路大致平整，路上的贼匪也更少一些。

五月二十九，在出发十七天之后，一行两辆马车终于抵达福建承宣布政使司驻地，福州城。

福州府曾为福建面积最大的州府，但在福宁县升福宁州之后，福州府所辖由十三县降为十县，仍旧为福建之地行政核心。

福州城地处闽东沿海之地，在明朝初年展开禁海到隆庆开海前后近两百年时间里，福州成为了全国海运中心，这主要是由于朱元璋颁布《禁外番交通令》实行海禁后，琉球是少数几个可以自由来往明朝进行海外贸易的国家之一。

琉球人从大明进口绸缎、丝罗及瓷器、漆器药材等，转运到东南亚各国，倒手换回胡椒、苏木、香料、象牙，再返回福州抛售，获取暴利。

所以这一时期福州不仅是在与琉球进行贸易交换，更是在海外各国进行商品贸易活动，这种中转贸易十分兴盛，使福州港一跃成为明朝的全国四大港口之一和福建最大的港口，一度成为大明海外贸易的中心。

福州府与省内各地的联系和运输，则主要依靠闽江水运，是闽、粤货物调运北上江淮的中转站，贸易十分发达。

汀州商会于两年前，就在时任知府安汝升的协调下。在福州城内设立商会分馆和银号分号，此番沈溪进福州城乡试，惠娘已提前跟福州商会分馆打好招呼。进城后由马九前去联系商会，对沈家伯侄四人多加照顾。

当天下午进城。第一件事就是找客栈落脚，沈明文多次来福州城，对这座城市相当熟悉，他非要住城东一家名为“及第”的客栈，取的是好兆头，不但要中举人，将来还想要进士及第。

沈溪对于沈明文的不靠谱早已习以为常。

沈明文一路上穷讲究带来不少麻烦，本来一行是从城西进城。却非要到城东去住宿，沈溪不知他为何这么青睐“及第客栈”。

等到了地方，刚进门，客栈掌柜笑盈盈招呼：“哟，这不是沈大老爷吗？您今年来福州可挺早的。”

沈明文马上一副趾高气扬的模样：“掌柜的，来三间上好的客房。”

沈溪好像明白了什么，沈明文来这家客栈，主要是掌柜嘴巴甜会恭维人，一进来就称呼一声“沈大老爷”，就好像沈明文已经乡试中举一般。

沈溪瞟了一眼。发现柜台后的木牌上写着：上房每日一百文，赶紧拉了拉沈明文的衣襟：“大伯，我们三个人睡不了三间房。”

掌柜本来以为来了大主顾。这乡试还有两个多月才开考，距离考生进城各大客栈人满为患的旺季尚有一段时间，沈明文一下子开三间上房，一天就得三百文钱，一住就要到八月，中间七八十天，客栈方面能创收二十多两银子，怎能不乐？

可再听到沈溪的话，客栈掌柜脸上略微有些不乐意：“沈老爷出门考试

命运当铺。但他心里清楚，这笔银子十有已被惠娘或者自家老娘扛下来了。

沈明堂急道：“大哥，咱的银子的确不够啊，若是在这儿住下来，还没到考试我们连饭都吃不起了！”

沈明文看这模样便知道耍长兄的威风不行了。改而皱着眉头说理：“知不知道，这省城里的人最是势利眼，先敬罗衣后敬人。若我们吃穿不好，住得不好，怎么跟省城的士子打成一片？”

沈溪惊讶地问道：“大伯，跟省城士子打成一片……与我们考试有什么关系？”

沈明文以先行者的口吻道：“这你都不懂？只有跟省城的士子关系打好了，才会有名气，内帘官阅卷之时，才会记得你这么个人，中举的几率也要大许多！”

沈溪心说，你当我傻啊？

乡试考试分内帘官和外帘官。内帘官一个主考外加六个同考官，负责出题和阅卷。外帘官负责监督考场事宜。

内帘官权力看起来很大，但其实除南北两直隶的乡试外。地方乡试主考官和同考官，都是以“外聘”的方式来选取，以地方名宿大儒和儒学署的教谕为主，但外帘官却是各省布政使司的官员。

这便会出现“外重内轻”的结果，就算朝廷有明文规定外帘官不得干涉内帘官的工作，但因为内帘官没有权势，有时不得不低头。

要说乡试中可能出现弊端的环节，往往是在外帘官方面，他们会给内帘官施压。单以内帘官阅卷来说，根本不管所批阅卷子的考生姓甚名谁，又或者是地方名士，抑或鸡鸣狗盗之辈，这跟他们全无关系。

沈明文说要跟省城士子打好关系，无非是想找机会出去吃喝玩乐，住上房更有助于彰显身份，更容易接近一些家境不错的士子，吃得好玩得好，但相应的银子也就花得多，毕竟没人会白请你。

沈溪道：“咱的银子的确不够，难道大伯想我们先住上房，然后到临近考试时，却露宿街头，餐风饮露饿肚子？”

沈明文笑了笑，道：“并非如此，这省城不是有咱汀州府的商会么？到时候咱可以过去跟他们要点儿银子，周转一下嘛。”

沈溪皱眉，这大伯是得多无