钱又还离得早，箱笼里头倒有些贵重东西，却换不得银子用，若想吃的舒坦些，可不得往厨房里打点，总不能拿了丝衣锦袄作赏钱。

她这里日日要一只鸡，厨房先给她上了几日，落后便回说，天冷不及置办，每日里都要炖新的，才刚回来几日便吃了快十只鸡了。

小丫头回来报给小莲蓬知道，小莲蓬气的咬牙，这还不是按天算，是按顿来算了，睐姨娘连动都不敢动弹，为着赔了些眼泪，还是忍了这口气：“我仿佛记着，安姨娘张姨娘院儿里，也不并时时吃鸡的。”

姨娘有姨娘的份例，肉菜鸡鸭鱼羊都有定例，手上一松一紧，便差了这许多进出，若按厨房的来算，她确是把一月的份例吃用完了，羊肉嫌腥臊气，鸭子又太寒，只好吃鱼，多搁姜丝，拿姜味盖去腥味，将就着又吃了七八日。

纪氏等于是禁了她的足，明沅听得些风声，却不能去看望，也不能巴巴的日日送汤水过去，只隔得几日给送些点心果子。

这些个消息在下人里头传的最快，睐姨娘受磨搓，没一日就传到她耳朵里了，明沅叹口气，自床底下拉出钱箱子来，打开来拿出一吊钱，让九红悄悄送过去。

这些也不过是杯水车薪，倒是时常能加一顿粥饭，院里支起炉子来，不往厨房去要，自个儿置办了锅子，拿粳米煮粥吃，又煮了一锅子的鸡蛋，沾了醋吃。

纪氏睁只眼儿闭只眼，总归不是少了她吃穿，还能样样称她心肠不成，明潼折腾了她几回兀自觉着不泄火，知道明沅给睐姨娘送了钱，冷哼一声：“她倒是个孝顺的。”

她有这么一桩事，身子倒好起来，原就是风寒，歇了十来日好个彻底，再往纪氏屋里去时也不藏着掖着，眼底轻蔑乍现，嘴角噙一段冷笑：“娘待她们再好也是好心作了驴肝肺，既这么着还不如发落了她回去，叫她尝尝跟着姨娘的苦处！”

她出这一回手，纪氏立时就知道了，这回睐姨娘撩了她的火性，是该得着教训，这才假作不知，大面上过的去便是，可明潼说的这话却还是左，只当她那性子扭过来了，哪知道她半点也没改，伸了指头就点她：“又混说，姨娘是姨娘，六丫头是六丫头。”

“总归不是什么好货！”明潼这口气噎着出不来，哪个知道她为了甚下作手段才怀上了这一胎，她心里又恼又恨，不能对着亲爹发作，只好逮住睐姨娘出气，连带明沅也一并迁怒了，原来就视她作肉中刺的，兹当她是个老实本份的，竟还会暗渡陈仓，这会儿更借着由头出气了。

纪氏屋里燃了内造的百合香，瑞兽香炉两边趴着的麒麟口里吐出袅袅白烟，外头落着雪，屋里一片浅金深红，纪氏身上穿着浅金菊瓣纹的袄子，她一笑，明潼这点火气就先消了一半，自有了弟弟，她愈发依赖起纪氏来，原来全藏着的话，如今倒敢吐露一半儿了。

往她身边一坐，头靠在纪氏肩上，一只手挽了纪氏的胳膊，纪氏伸手抚住她的背：“你这个丫头，人行事还能跟抛角子似的，不是正便是反了？”她笑眯眯的捡了一块酥心糖，明潼堵气不吃：“娘就是太好性，她们才敢爬到头上来。”

“哪个骑到我头上来了？是苏姨娘还是张姨娘？非得学那母蝗虫雌老虎？姨娘们不敢抖，你爹难道听着狮吼不怕？”纪氏还是头一回同女儿说起了夫妻相处之道：“敬着爱着是一样，哄着骗着又是一样，开一眼阖一眼的才能过安生日子。”

“你觉着六丫头背着我给苏姨娘钱就是没良心？你怎的没瞧见她天天送燕窝？便不巴结着我，咱们家里已是出了一个王妃的，这些个女儿还能随手嫁出去？”纪氏敲敲女儿的脑袋：“若是那起子丢了亲娘一味钻营的，往你跟前腆着面目奉称，亲兄弟都恨不得踩上一脚，你见着便乐意？那些个才最会反咬一口。”

纪氏见女儿还沉了脸，觑着屋里头没人，压低了声音道：“如今蒹葭宫里头那个，可不就是攀着嫡出的姐姐，才一路勾搭上的圣人。”这些秘辛明潼原在宫里就曾听过一耳朵，宫人们闲话起来嘴巴更毒，此时听见纪氏说起，默不则声。

元贵妃家里的大姐姐进得宫去，姊妹两个差了总有十来岁，于妃一路爬上了妃位，圣人带着队去龙头庙进香，回来的时候途经于家，正碰着腹疼难忍，往于家去方便，打院子里出来见着立在玉兰花树下的元贵妃。

如今元贵妃高卧蒹葭宫，于妃又在何处？

“原来你小这些不好论道，如今你大了，总该知道些。”纪氏抚了女儿的背：“懂得道理，心肠不坏，些许小事只当瞧不见便罢了，等你出了嫁，这些个妹妹就不走动了？”

明潼这口气到底不顺，对着明沅依旧没好脸，只到底没出手作弄她，明湘明洛两个都为着明沅松一口气，明洛一指头点在明沅的脑门上：“这会子心里的石头落了地罢，依着我说，你再不必苦了自个儿的。”不理就是了，便也伤不着这么伤筋动骨的了。

“谢着四姐姐五姐姐为我担这份心，我心里有数。”一吊钱说的好听些，也不过七百多，解得一时困，纪氏也不会一直压着月钱不发，救了急便罢，若是得寸缕金线就想着饶一付尺头，那再不能够。

睐姨娘的事，除了明潼跟安姨娘两个心里还存了疙瘩，再没在这后宅里头溅起一点水花来，她身子不好，便不必她请安，原来轻狂种下的苦果，如今都一一咽下