，下午不去学里了。

中午之前，管事就将人接回了沈府，从大门进来，引到二门上，由大夫人柳氏亲自去迎接远客。

周夫人的父亲和沈老太爷是一母同出的亲兄弟，周夫人年纪比沈老夫人的三个亲生儿子都小，她今年才三十多岁，与柳氏相差八岁，但两人都是家中宗妇，穿着打扮，一般的庄重华贵，不过周家富裕，周夫人身上的双面缂丝的马面裙，和身上的翡翠宝石首饰，还是要略胜一筹。

周学谦跟在周夫人身后，他穿着八成新的暗纹绸缎直裰，生的十分俊秀，身量修长又不薄弱，有些练家子的样子，他话不多，却谦谦有礼，叫人忍不住多瞧几眼。

三人见了面，柳氏将周家母子通身一扫，只见对方远道而来，却丝毫不显狼狈与怯懦，她眸光发亮，露出见了稀客的模样，热络地拉着周夫人的手，扬唇大笑，发间钗上的金叶子发出细微的泠泠轻响，她朗声道：“一早听说妹妹和侄儿来了，客房已经收拾出来，老夫人正在院里等着你们呢。”

来了沈家，自然要先去拜见老夫人，柳氏一面儿领着周家母子往永宁堂去，一面吩咐自己的大丫鬟，领着周夫人带来的丫鬟婆子去客房安顿下来，沈家下人有条不紊，不出丁点差错。

这一切，周夫人尽收眼底，她跟在柳氏身侧，笑着谢道：“倒叫大嫂费神了。”

柳氏笑嗔她：“一家人说什么客气话。”又道：“几年不见，妹妹倒是一点儿都没变。”

周夫人从京中出嫁的时候，柳氏与她还见过不少面，后来她随着丈夫上浙江任上，几年前住再京中的母亲离世之时，她回来了一趟，顺道来了一趟沈家，除此之外，便再未归京。

一别几年，周夫人身在浙江倭寇横行的台州府，竟然不见衰老，依旧保养的那般青春，柳氏确实有些诧异。

周夫人略微一笑，暂时不多言，一路跟着柳氏去了永宁堂。

到永宁堂见了老夫人，一番复杂而又哀中带喜的见面礼结束后，一屋子人才止了眼泪，安坐下来。

老夫人擦了擦泛红的眼睛，冲周夫人和周学谦道：“以后你们就把这儿当自己家，想住到几时就住到几时。”

周夫人父亲去的早，沈家老太爷是她唯一血脉相连的男性长辈，她年幼时也受过老太爷的教育和照顾，加之她胞兄年少夭折，前几年母亲又去了，沈家她这一房，独独只剩她一人，同辈里也只有沈老夫人的几个儿子算是她的亲兄弟。

周夫人的娘家人，真就只剩京城沈家一家子了，老夫人这般热情真挚，不论出于什么缘故，眼下情景，她打心眼里不胜感激。

周学谦也起身作揖，老夫人抬手虚扶他，唤着他坐下。

柳氏好说歹劝地劝住了老夫人，几人才真正地平复下来，她打发了下人，一家子说起了正经话。

老夫人坐在罗汉床上，看着坐在她左手边的周夫人，问她：“你在信中说贤侄婿要调任京中，可是有准确消息？”

周夫人眼睛还红着，她微微一笑，道：“已经打点好了关系，确实可以调任，不过时候未到，任书还没下来，老爷让我先带着学谦回京安顿，待凡事妥帖了，他再回来方不至于手忙脚乱。”

周大人原不是京中人，考中举人之后才在京城落户，后来高攀了沈家，娶了现在的周夫人，不久后便调任外省，最后去到浙江，一留就是十年左右，从小小知县爬上知府之位，稳坐了几年不说，竟又在不求助沈家的情况下，在那么远的地方自己打通了京中关系，调职中央，这番眼界手段，着实使人敬佩。

沈家几位老爷听说这件事的时候，都大吃一惊，所以周夫人远赴京城，沈家才殷勤迎候，将她当做自家人看待。

老夫人知道其中利害关系，而且这个侄女向来行事稳重，只怕方才那话还是带了几分谦虚在其中，调任的事儿肯定是十拿九稳了，她便问道：“可知道是调去甚么任上？”

周夫人淡笑道：“老爷没与我细说，他说还拿不准，只说有可能是户部浙江清吏司。”

柳氏和老夫人眉心双双一跳，对视一眼，怎么正好是户部？随后又想，户部可是肥差最多的地方，而且还是沿海地区浙江清吏司，周家这回真是要发达了。

老夫人按下惊疑，又道：“户部十三清吏司，下设四科，具体任职哪一科，可有一点风声？”

这问的也太细了，不过周家要结交沈家，周夫人也不好什么都瞒着，却还是不大肯定地道：“许是金科吧。户部人才济济，也说不好，还得等任书下来才好说。”

柳氏与老夫人一起瞪大了眼睛。

十三清吏司下四科分别为民科、度支科、金科和仓科，其中金科主管市舶、鱼盐和茶钞，油水最多的无疑就是金科！浙江沿海之地，这几样发展的更是肥壮，周家又在浙江待了好几年，恐怕早就有了自己的关系网，这样的根基比沈家要稳固得多！

再看周家独子周学谦，也是一表人才，非泛泛之辈，若子承父业，到了下一辈，还不知道周家和沈家，谁高一头呢。b