焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：“难得来的，茶也没有喝。”一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平日有无凌虐学徒，都说他管得甚严，凌虐是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有棍伤青紫数处，尚非致命。

此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：“蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处棍伤？分明是你刁赖！”喝令重打四十。那将琪官的屁股向来骄嫩，如何禁得起，只打了一半便呻吟不绝。张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

那日，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿邪匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南阳奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股邪匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：

该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实欢喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是“贾化着送部引见”。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：“包勇来见二爷。”贾琏即命唤他听。

只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：“包勇请二爷道：“那些刻荒地你办得怎么样了？”包勇道：“回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开熟了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各色皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。”

贾琏道：“这真亏你，我算计你早该到了。”包勇道：“包勇也是怕爷和奶奶们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。”贾琏又着实奖励一番，说道：“你还是外荐来的，这么尽见出力。那些根生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。”

包勇道：“包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。”贾琏道：“那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样？”包勇道：“这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八、九分年成。他们带信给爷爷、奶奶请安，随后也就来的。”贾琏命他下去歇息，包勇又回道：“听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。”贾琏道：“这是应该上的。”包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。

过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦鸡四对、珍珠鸡四对。那时怡红院养在大棉鸡，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦鸡、珍珠鸡养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，奶子、丫头们便放它出来，在院里四处乱跑。有时撵在山子洞里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都满怨包勇道：“这老头子，什么不好送，单送这个！小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。”宝钗听了，也觉得好笑。

转眼年事将近，贾政因为工部熟手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只交与贾琏，里头交与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款交给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那