鸡粥方才停下，闭眼由齐粟娘用帕子给他拭了拭嘴，慢慢道：“那男子是你何人？”

齐粟娘知晓瞒不过，看着他脸色还好，急忙在床边跪下，小心把齐强的身世说了，求道：“四爷，民女的哥哥是个好人，这事儿虽不知是否与他有关，但求四爷日后给他个辩冤自新的机会。”

四阿哥脸色突变，双目斗然大张，怒道：“齐氏，你竟然还敢说不知是否与他有关？你这般偷偷摸摸把我运回来，便没有一点是防着他？若不是看在你尚有忠心，陈演也是公忠体国的纯臣——”说着，似是扯动伤口，面色泛白，倒回枕上急喘。

齐粟娘被他突然的怒气吓得不轻，见他如此更是大惊，扑上去替他顺气，嘴里尽是自埋自艾，深怕四阿哥一个不好，她便是全身长满了嘴都说不清了。

四阿哥顺过气来，却懊恼自个儿没控住脾气，慢慢捻了腕上的佛珠，低低念了两句佛经，再见得齐粟娘一脸惊怕，只得忍着痛，缓了语气，道：“伤口裂开了。”

齐粟娘一呆，半晌反应过来，急忙掀开被子一看，腿上的白布上果真开始泛红，连忙取了药和新布，重新替他裹伤。

折腾了一会，齐粟娘方才做完，抬手拭了额上冷汗，回头看着四阿哥亦是额上带汗，知他疼痛，只得抽帕子给他拭汗，安慰道：“伤也不是很重，养几日便好，四爷且忍几日，只是……只是不可如方才那般动气了。”

四阿哥冷哼一声，方要说话，却见得院门大响，有人在大叫道：“妹子，粟娘，你回来了没有？”

齐粟良与四阿哥俱是面色一变，齐粟娘低声道：“四爷，千万别出声。”见得四阿哥点头，便转身把房门紧紧关上，又出了堂屋，去开了院门。

齐强面带焦灼之色，见着齐粟娘来开门，细细打量了一番，松了口气，点头道：“回来就好，对不住，城里大乱时，我没能赶回来。”

齐粟娘摇了摇头，只说自个儿当日就早早回来了，不用担心。

她既是留了心，果真在齐强身上嗅到淡淡的脂粉头油和酒味，还好没有嗅到血腥味，暗暗松了口气，迟疑一会，问道：“哥哥，你在外头……”

齐强止住她的问话，只是轻声道：“妹子，哥哥为你好，不需知晓这些，到了孝期满了，哥哥把你送到清河县和演官完婚，你就好好地和他一块儿过日子，别的不用管。”便转身回了齐家院子。

齐粟娘发了一会呆，怕四阿哥在房中着急，只得关了院门，回到房中，却见得四阿哥竟是已经睡着了，不免咋舌他的胆大。

齐粟娘为了方便四阿哥唤人侍候，依着宫里侍候的规矩，原想在房门口铺个草堆子，只作奴才侍夜用的外床。却又怕每日里收拾不妥当，让来用午饭的齐强看出破绽，只好在四阿哥床脚炭盆边铺了干草放了几床褥子，她每晚和衣裹被睡下，随时侍候。

她拿出全套功夫，把新买的几笼鸡、鸭活物变着法儿和米熬成了补粥。就着四阿哥的口味，做各色小菜、南北点心，送到四阿哥嘴边。一日一次替他换药，每日早晚替他擦洗头脸手脚，捧着水、盆，就他漱口。过两日便替他解了辫子，蓖了头发，重又编起。她将四阿哥当祖宗一样供着，除了没给洗澡换衣，侍候大小便，能做的全做了。

她原在宫里呆过，知晓宫里的规矩，四阿哥也挑不出她什么错儿，只是到底男女有别，当初在宫里，便是对着皇子，除了十四爷，也多是冷冷淡淡，守着她的规矩。如今转眼全变，赶着火儿献殷勤，规矩儿全丢到了一边，四阿哥不禁冷笑道：“便是陈变之，你也未这般近身侍候过罢？如今我方才瞧明白了，当初在宫里竟都是装的，我当初竟也以为老十四胡来，好好地去折腾个节烈女子，不肯由着他，早知如此—－－”说着说着，火气又上来，却猛然断住，闭上眼睛，慢慢念着佛经。

齐粟娘听了这些话，亦是一脑门的火，为了陈、齐两家，却只能忍着，低着头装恭顺，心中却将《女诫》一字一句咬牙背了出来，把那火渐渐压了下去。两人费了半会的劲，各自控住了脾气，齐齐吐了口气，互视了一眼，俱是面无表情地转开了。

齐粟娘至此便知道，宫里的流言也有几分真，四阿哥果真如康熙所言，是个喜怒无常，脾气暴躁的人，每日的佛课全是为了改了这毛病。她只觉自个儿已是掏心掏肺的讨好，仍是入不了这位爷的眼，时时惹得他闭目念佛。想着这些破事儿，齐粟娘也不由得要时时背《女诫》，免得自个儿气大发了，指着这不识好歹的人臭骂一顿。

两人各自委屈着，过了几日，齐粟娘开始忧心齐强夜夜外出，凌晨方回，不知忙于何事，却没法探知。慢慢的，四阿哥便可下地勉强行走了。

四阿哥白日睡足，晚上精神极好，知道齐强晚上不在，也扶着齐粟娘的手走出卧室。他在堂屋中慢慢走了几圈，微微喘气，侧头看了她一眼，哼道：“不过是说了你几句，便给我摆脸色。往日的进退尊卑，温良淑德全不见了。老十四若是看着你这副脸色，哪里会惦着你？”

齐粟娘拿在当初在宫里的耐性，忍了又忍，只等着这位爷能走路，赶紧把他送回城里去，好歹望他记着她尽了忠，给齐强一条活路，正这样想着，却听得叩门声起。

此时原是半夜，齐强早不在齐家，齐粟娘听得叩门不由面上变色，方要扶着四阿哥回到