“不错，”马利克回答。

“不错，”大导师重复道。他将一只手放在马利克刚刚刮过的脸上，拇指赞赏地划过他的脸颊。“你的气色不错，你的眼睛也重新充满了生气。我相信只要你好好照顾好你自己，你一定会重拾全力的。”

“我有一位妻子来照顾我，”马利克说，“一位您认为适合给我的妻子。”

大导师的笑容微微变得更加尖锐了些。他点了点表示了解，将他的手放回了背后。“我相信你的妻子很好。告诉我，他放弃了想要重新回到兄弟会的希望吗？”

“他为什么会抱有任何这样的希望？”

大导师双手摆了摆，就好像他能从这乖戾的想法中揪出点理智来。“阿泰尔把我们的兄弟会从死亡的边缘救了回来”（不，他救回了这个男人，别无他人）“他的工作并非没有差错，但是一直以来忠心耿耿。如果他真的能够吸取教训并且理解他的行为举止所造成的错误，他有可能重新成为一名珍贵的骨干。”

马利克没有说话，一想到阿泰尔将重新复职就让一股无名的怒火从他胸中腾升而起，而他害怕一开口就会说出什么不敬的话，对于这位如此偏爱阿泰尔的老人来说这将会是一个无法容忍的冒犯。如果阿泰尔知道他还有可能重回兄弟会，那么他所有的顺从都只不过是为了向马利克有力地证明他自己，好让马利克点头同意（哦，真是个不错的想法）。

大导师又摆了摆手，然后（声音中带着些微的责备）说道：“这个决定取决于你，马利克。我看着你长大，我知道你曾近克服过种种困难，我们都为你的成就感到骄傲。你是一个沉稳正直的人，那种可能我们所有人都渴望成为的人。你的道路从来就不容易，但是你带着荣誉走了过来。”他这么说着的时候慢慢踱步了一小圈，然后再次面对马利克：“我了解——就和你在马斯亚夫的兄弟们一样——你的丧失所带来的无法避免的悲痛。我相信你能像以前那样用同样的毅力和决心克服这次损失。”

“这就是为什么我要承担起一位毫不领情的妻子的重任吗？”马利克问。

“这就是为什么你被赠予了组成一个家庭的机会。你的孩子会继承你的姓氏和你的遗产，马利克。对于人类来说，没有什么是比生育更为伟大的奇迹了。”然后他的声音柔和了下来，就像是他意识到和阿泰尔一起孕育孩子的想法是多么的多余。取而代之，他说：“我在耶路撒冷需要一名替员。海达尔已经无法好好打理好联络处了。那里已经破败不堪，而指派去那里的兄弟们没有一个可靠的分部馆长来指引他们。”

一想到回归耶路撒冷就让他浑身抖了抖。这（确切来说）并不是害怕，但（准确来讲）也不是伤痛，而是某种无法言喻的东西。马利克润了润他的嘴唇，尝试做出什么合适的反应，但是他做不到：“我不确定我能配得上您对我的信任。”

“你配得上，”大导师直白地回答，“你会在明天启程，带着你的妻子，当你安顿下来之后给我报个信。一旦你到了，我会在通信中交代进一步的指令。”随后对话结束了，所有事都安排好了，大导师带着虚情假意的微笑挥手送走了他。

——

马利克头脑一片空白地走回了他的家，一路上大导师的黑色长袍像重担一样压在他肩上。他拒绝了那些想要帮他将袖子卷起来别好的妇人们的好意，任由空荡荡的衣袖在他身侧轻轻摇晃（始终伴随着他的手臂依旧存在的幻觉）。他在屋子周围徘徊了一会，看到一群男孩正朝着他家前门大声叫骂。尽管辱骂的内容因为距离隔得有点远听得不甚清晰，但是他们的恶意显而易见。他们其中一个较年长的孩子找来了一团泥块，朝门口扔去。

紧接着的是一片死水般的沉默，所有年幼无知的孩子们都转头看着他们英勇无畏的小领头。马利克听不清阿泰尔说了什么，但是从孩子们煞白的脸色中可以看出他确实说了或者做了什么。最小的孩子转身就跑，一路张大嘴尖叫着，而其它的孩子鄙夷地站在一旁。打在那个最年长的孩子脸上的石块不足核桃大小，但是那是有意瞄准的，精准地在脸颊上划出一道深可入骨的血口子。男孩惊恐地尖叫着倒在了地上。

马利克走到屋子的侧面，发现阿泰尔就站在门框处，两三团泥块糊在屋子的前面。他手里拿着第二块石头，脸上带着狞笑，愤怒得嘴唇扭曲。“继续啊”，马利克朝男孩们吼道，“你们不应该在这里！”然后他回头看着将石子放回地面的阿泰尔，“你不应该伤到那个男孩。”

“或许这会教会他没有人教过你的规矩，”阿泰尔说。他转身然后走回了里屋。

“我的晚饭呢？”马利克问。

“我不被允许离开这个房间，”阿泰尔回答，“你说我要呆在这里，我照做了。”

马利克累了。他在屋子外的凳子上坐下来，盯着他长袍上细密的针脚，尝试拼凑起这次晋升所蕴含的完整意义。“或许你可以被教好。”

阿泰尔出乎意料的笑声充满了苦涩。他走回到门道处，盯着马利克穿着的长袍：他的脸带上了震惊和沉默的面具。在阿泰尔合上嘴巴、下颌因为牙齿紧咬而颤抖着之前，那是一段令人愉悦的安静时段。“你的无能和负伤换来了奖赏，但是我却沦落到这种地步？”他朝他吼道。

“如果这就是我弟弟的生命换来的