倏忽已入秋，阮峤又起了上路的念头，谢燕堂道：“我瞧你法术，倒有些似上阳门，你可去洛州寻访过？”

阮峤呆滞，半晌方才反应：“当初仙人在梁国授我长生，我竟未想过他会自北方来，难怪这二十多年一丝信儿也没有...”他连连抚额，又向谢燕堂与叶孤鸿道谢：“提点之恩，言不足以谢，日后但有驱，无所不从。”

他寻师多年，如今得了一点踪迹，连一时半会儿也等不得，将包袱一打，唤了徐玄微便走。妙期追上去塞给他一个荷包，里面装着落下的牡丹花瓣，嘱咐他随身带着，有清心辟瘴之用。一师一徒转眼就没了踪影，深绿山道上只有花精翘首远望，许久后沮丧回转，鬓边铃铛脆响，路上却只有自己一人了。

阮峤去后，又过不久，已近霜降。叶孤鸿唤了妙期与树精来，取出两段云青髓。两人如获至宝，恭敬领受了，又拜了一拜，方才隐去。这边谢燕堂已下山接了岑雁至来，三人登上核舟，并未觉得有何晃动，但再一瞥窗外，已至云中。

核舟自外看不过一舱，内里却极大，上下十余间，间间窗阁玲珑，珠翠罗绮溢目，又有疏枝密树，掩映斐亹，往来许多姝媛丽女。岑雁至到窗边看，周遭云气奔腾分合，如在巨浪狂涛中，却无半点声息。偶尔云开天静，下瞰只见山川城镇皆如在指掌。神仙手段，着实让人目眩神摇。

往常岑雁至到粤山取管，非裹粮徒步，冒烟瘴，犯霜雪不致，而今日行来不过半日就已入山深处。等核舟降下，岑雁至从船中出来，举目所见篁孙美好者甚众，不由大惊：“此为何地？往昔不曾至。”

叶孤鸿道：“此为粤山之东，我在空中见此地青气上冲，必然有嘉木在，不知可能取材？”

岑雁至早已魂不守舍，行左趋右，瞻前顾后，不顾竹上毛刺摩挲许久，顿足连道：“极佳极佳！吾一生未见此佳竹！”

虽然欣喜若狂，岑雁至倒也没失了分寸，起先七八日，他只在附近走动，观摩地形，细查生长，将纸铺了满满一张案，细细地将这一带地理绘制下来，又将四五年龄的竹子一一做好标示。叶孤鸿去瞥了一眼，只觉得他心思精细。先将案头做好，岑雁至才又对那些合适的竹子一一探查，又过了四五日，方才选中两株，用丝绳轻轻系了，等到霜降这天，先行了小祭，又请叶孤鸿吹了一支短曲，方才开始开始伐竹取管。一日只取一株，又精心修去细枝屑叶。等回了衡州，他连小厮也不要，亲手将竹子放好，先做风干，等到湿热季节再用炭火去水。

种种做完，岑雁至才松了口气，去换了衣服又来见叶孤鸿：“若制笛，需得两年后才可开工，不然水气不除，难免有损声音。”

叶孤鸿道：“不忙，你慢慢做便是。”又笑问：“不知先生让我对竹奏曲是什么缘故？”

岑雁至道：“这却是我的一个念头，嘉木有灵，刀斧加身焉能不惧，惧则失形，纵然看不出来，日后作出管来，音色必然不佳。故奏曲一支以示后途，神有所托，必然就无碍了。往常都是我吹奏，因此管是为仙人所制，才斗胆请您亲自吹奏。”

这一番话说得叶孤鸿尤为惊奇，后来转述与谢燕堂，叹道：“能出此言，便已经得了一缕清气，日后若不自迷，遇到什么都无碍了。”

谢燕堂懒得在他人身上多话，道：“既然三载后才能得，不如先去他处走走。”

叶孤鸿想了想：“最近看《蛮书》，觉得南方也颇有意思。”

两人商量定了，隔日便与岑雁至辞行，谢燕堂留下一粒燕卵大小明珠做定，约好三年后再来，随即核舟飞起，倏忽只见已裂空穿云而去。岑雁至追出远瞻，只见九霄之上飞舟渐远，倏忽已无踪影。

粤山连横东西，广覆诸州。山之南为坡地，徐徐降下至海滨，分云、涂、懋数州，海路未通时多为猺獞等夷所居，后来汉人渐入，经营数百年，已成沃土。谢、叶二人先到云州，此地有安宁、永平、宁化、南兴诸城，先代曾有经略幕僚樊详考地方，所著《蛮书》流传至今。

《蛮书》中云，从汉界入蛮路，自克蒙别。克蒙又名柘东城，南为金马山，西有碧鸡山，两山隔澄湖与城对望。土俗传云，昔有金马，往往饮水澄湖边，见人辄去。又有金鸡自西来，啄食螺蛤，积而成螺山。传闻螺山中有摇风树，树下藏石鱼，每至雷雨夜鱼常鸣吼，旱时百姓祭之以祈雨，每每灵验。

核舟掠柘东城过，直至惠历方才降下。惠历为彝语，汉称临安，多河川，有宏川为界河，其南便为宝盈国。宝盈国西六百余里，南北千余里。举国供奉珈蓝，习学小乘教说一切有部，气序和畅，风俗质直。国内泉流交带，四季炎热，盛产稻米，果物尤其多汁甜美。惠历风土相似，一年草木常碧，所产丹若（石榴）有红白之分，子大，皮薄如藤纸，味绝禁中，每为贡物。有医者言石榴甜者谓之天浆，能已乳石毒。

这时节惠历没有石榴，却有石榴酒，深瓮大缸里酿了好几年，倒出来时一只白瓷盏映得红透，尝起来甜滋滋似糖，后劲却足，不知情的多喝几口，第二天便起不来了。

见师弟喜欢，谢燕堂放了好几坛进舟里。两人夜里泛舟湖上，只见天上一轮皓月，湖中一轮水月，上下争辉，