“喝茶么？”李隐兮递过一杯茶，眼神玩味。

秦佩冷冷接过，仰头喝下，方觉镇定些许。

天色微亮，后院已有人声。

了无睡意，秦佩干脆枯坐着闭目养神。

灵台渐空，禅心初定，可惜总有人不通颜色，非要打破一室寂静。

“既已醒了，为何不趁早温书呢？若我没记错，秦兄此行是要去赶考的罢？”

秦佩深吸一口气，有些愠怒地睁眼：“各人自扫门前雪，李兄管的未免有点宽吧？”

“虽相交日短，但在下早已引以环兄为知己，关切一二有何不可？以环兄这句话说的，可是有些伤人哪。”李隐兮只着中衣侧躺在榻上，露出半截雪白颈项，连锁骨都若隐若现。

秦佩蹙眉起身，随手抓过李隐兮的外衫，正准备扔去他身上，手却突然一顿。

一声钝响从后院传来，紧接着就是极其刺耳的叫骂声，伴着隐隐的呜咽。

秦佩打开后窗，只见小豆子趴在地上，可怜兮兮地告饶，赵魁拿着木棍，狠命地往他身上抽。不远处的磨盘倒了下来，白花花的豆腐脑流了一地。

“哎唷，做什么那，”郑七娘听到动静，急匆匆地赶过来，“这么大声响，别把各位客人吵醒了。”

“这个赔钱的废物，我早上买的新鲜大豆，全被糟蹋了！”赵魁越说越气，木棍又高举了起来。

郑七娘便不再做声，只凉薄地靠在石磨上，摇着团扇，像在看着一出好戏。

李隐兮不知何时也踱到窗边，从秦佩手里接过外衫披上，给自己倒了杯隔夜的凉茶，小口啜饮。

秦佩静静看着，突然道：“倘若我娘活着，恐怕和那郑七娘一般年纪。”

李隐兮点头：“秦大人夫妇伉俪情深，夫人病逝后，秦大人悲恸欲绝，一月未赴早朝，乃是朝野佳话。”

“李兄果然耳聪目明，知之甚广。”秦佩双手撑在窗棂上，“我方才在想，若是我爹娘活着，就算每日都被他们打一顿，我也心甘情愿。”

李隐兮低头，轻声笑了：“照你这么说，你运气倒不如我。”

“哦？”

“小时候常被我爹打，”李隐兮戏谑道，“还有一次差点被他拿刀砍死。”

秦佩点头：“令尊如今一定追悔莫及。”

李隐兮看他：“后悔没把我砍死？”

“正是。”

两人对视一眼，竟齐齐笑了出来。

“性命攸关竟还有闲情互相讥讽，你果然是我的知己。”顿了顿，李隐兮脸上的笑意敛去，“此地不宜久留，不如你我趁早脱身走为上计？”

秦佩苦笑：“就怕插翅难逃。”

李隐兮轻摇折扇：“那可未必。”

他深深看秦佩一眼，又道：“不如这样，我先去搬救兵，回头来救你？”

秦佩冷笑：“那劳烦李兄务必快一点，别等到我尸骨都冷透了才姗姗来迟。”

李隐兮意义不明地笑笑，又躺回榻上补眠了。

晌午的时候，秦佩下楼用了午膳。喜来客栈的膳食向来不错，今日则好的出奇——刚刚从江里捞上来的鲥鱼、自家养的跑山鸡、从山里挖的应季野菜，加上郑七娘神乎其技的厨技，直把平日里节俭度日寡欲少求的秦佩也吃的食指大动，甚至都忘了暗处还有个凶嫌正蠢蠢欲动。

“秦兄弟，”周芜试探道，“李重双怎么没下来？可是身体不适？”

秦佩木着脸道：“不清楚。”

“诸位客官，上个菜。”鼻青脸肿的小豆子端着豆腐汤，小心翼翼地放在正中。

钱仲文放下筷子，不满道：“就拿这些东西来糊弄我们么？去，叫郑七烧一道莼菜来。”

小豆子有些为难：“客官您看，老板这两日根本就不曾外出采买，如今也不是莼菜的时节，要不就先将就一二，过几日再说？”

钱仲文还欲发难，被周芜拉住：“唉，钱兄算了，青菜豆腐平平安安，也没什么不好。咱们现在图的不就是个平安么？”

“不过……”周芜话锋一转，“钱兄不觉得今日在这用饭的人，少了好些么？”

钱仲文四处看看，脸色一变：“不错，吴禄喜与赵魁呢？”

秦佩心下一紧，他与李隐兮发现吴禄喜的尸首后并未告知众人知晓，听他们语气，想来还不知道吴禄喜已然死于非命。

“小豆子，”秦佩悠悠吩咐道，“去看看吴、赵二位身在何处，是否安好。”

小豆子迟疑道：“这……”

周芜也附和：“快去查探，我们等你消息。”

过了一会，小豆子快步跑回来：“老板正在歇息，我便未去打搅，至于那位吴客官，包袱行李连同人都一道不见了。”

周芜与钱仲文又惊又疑，钱仲文低声道：“莫不成他找到了东西，先逃走了？”

周芜摇头：“又或者孙吉是他杀的？”

钱仲文摇头：“我看不像，此人向来是个懦夫，杀人的交易，他不敢的。”

正说着，郑七娘慵慵地从楼上下来：“招待不周，只有几样乡野小菜，怠慢诸位了。”

钱仲文看郑七娘：“吴禄喜呢？”

郑七娘笑道：“他又不是我相公，他在何处，我又如何知道？”

几人面面相觑，秦佩忽而道：“我急着赴京赶考，想问赵老板买匹马，不知赵老板起身没有？”

郑七娘愣了愣，用团扇捂唇轻笑：“外子嗜睡，不到酉时不会起身的，不如这样，我代你问问？”

秦佩与她对视，点墨双眸如古