那年轻公子早发觉薛蟠进得厅中来，起初尚不大在意，这时见到他竟这般打量自己，简直无理之至，不由得皱了皱眉头，用折扇指了指薛蟠，问旁边掌柜的道：“这位难道是你们东家？”

掌柜的正是陈义家的小三子，他是薛家的家生子，自然知道薛蟠平日的秉性，早煞白了脸，一边狂给旁边伙计使眼色，叫他快些寻宝钗来解围，一边战战兢兢向年轻公子说道：“这位就是我们东家的兄长。”

年轻公子笑道：“这就是了。我原听说这铺子的东家是位姑娘的。原想着强将手下无弱兵，特地来见识见识，想不到这满铺子里的人竟是没有一个知道慧纹的来历的，更有个呆霸王不知待客礼数。可惜！可笑！”

薛蟠虽有几分垂涎这年轻公子容貌，但见这人衣饰尊贵，不清楚来历，原也不敢轻易招惹。但这年轻公子说出“呆霸王”三个字，却如同捅了马蜂窝。薛蟠如何不知道自己有这绰号？只是无人敢在他面前说罢了。如今见有人竟然敢当面提起，一来必然是事先打听清楚来找茬的，二来是狠狠削了他的面子，薛呆霸王如果能忍得住，也就不叫呆霸王了。当下气直往上冲，也顾不上别的，直接就变了脸，恶狠狠说道：“你算什么……”

一句话未说完，却被一个伙计从后头死死捂住了嘴巴。薛蟠又惊又怒，一边挣扎一边口齿不清的说着什么。小三子却比他动作快，早得了宝钗的示意，另一个伙计抱住他的腰，就把他直往屏风后头拖。紧接着，一阵脚步声响起，却是宝钗带着底下一堆人进来了，不容分说，就冲着那年轻公子行国礼，口称公主殿下。

却说宝钗所料半点不差，那来到和瑞记挑理的年轻公子，正是女扮男装微服出游的长公主殿下。

长公主殿下起初不过一个不受宠的王爷的女儿，小小的一个郡主，况且父亲早过世了，宫里的皇子皇女和宫外的达官显贵都没太把她当一回事。岂料朝廷在北边打了败仗，又不好意思直说打败了，遮遮掩掩的只说北边可汗归顺而来，想要和亲。宫里头这些金枝玉叶们都是有门道的，门槛精得很，都知道北边苦寒之地兼蛮夷不堪教化，都不愿过去。长公主殿下身边的小侍女却暗中出主意，于是长公主殿下凭着一腔血气，慨然应征，朝廷大喜之下，才有了这长公主的封号。

后来和亲不足一年，可汗离奇暴毙，各部落势力暗涌不断，又是这个小侍女带着几个有能耐的下人四处收集军事情报，护着长公主逃回来，凭了献地图和机密情报的功劳，在京城贵妇们都不看好的情况下咸鱼大翻身。

话说这小侍女名叫桑落，身份来历姑且不表，却是最有心计。现在长公主殿下有功劳在身，又投了太上皇、皇太后的缘法，在皇上跟前正炙手可热之际，桑落便拿这次收集军事情报做例子，劝说殿下居安思危，理应广罗人才。长公主对桑落颇为信服，处处给予方便，由着她张罗。前几日桑落因见了参加宫选的侍读名册，从里头圈出几个有看头的，同长公主殿下一起察访参详。

这日桑落正察访到宝钗，打听得宝钗是皇商薛家的女儿，精于经营，常替家里头拿主意，只是有个哥哥拖后腿，就怂恿长公主来她家店里一探究竟。正赶上为了转销商行囤积棉布的事情，好巧不巧先撞上了薛蟠，又遇到了宝钗。

长公主见自己行藏被识破，望着黑压压跪了一地的人，心中就有几分不喜，冷眼望着宝钗，见她一味低着头，诚惶诚恐为薛蟠的事情赔罪，心中更是不耐烦。却听得旁边桑落笑着说道：“你且抬起头来说话。”

宝钗闻言抬起头来。长公主愣了一愣。官宦之女，自幼娇生惯养，精雕细琢，理应长得不差，更何况有人曾在京营节度使王子腾家的家宴上见过，因此长公主也知道宝钗相貌不俗，却未曾料到竟比料想中还要丰美许多，一时呆住了。她虽然嫁过一回人，却也只是十六七岁的年龄，如今见了宝钗，心中竟丝毫不起争奇斗艳之心，只默默想道：果是世间钟灵神秀之气所钟。一时之间，她倒把先前的那些不快都抛到脑后了。

桑落见长公主不说话，却在一旁问道：“你怎知是公主殿下？”

宝钗低声答道：“原先是不知的。后来看到尊驾手中盘金色洋线番丝鹤氅，才猜出一二。”

桑落眼中精光闪动：“难道这件鹤氅是你亲手做的，竟眼熟至此？”

宝钗忙答道：“那年殿下大婚，满城的裁缝绣娘都在赶制嫁妆，我因帮着描了几张绣纹花样子，就记住了。”

桑落笑道：“只怕是你过谦了。听说薛家长女才貌俱全，犹精于丹青女工，想来绣那慧纹，自是手到拈来之事。”

宝钗忙答道：“尊驾谬赞了。想那慧纹是姑苏慧娘的独门绝技，我等寻常人怎能绣的来？”她见桑落明明是婢女装束，但明显颇得长公主倚重，故而更加小心翼翼。

待到长公主回过神来，宝钗和桑落一问一答，已经讨论到姑苏慧娘是否真个早夭的问题了。

宝钗道：“听闻姑苏慧娘精于书画，偶然间绣一两件针线作耍，并非市卖之物，也多绣的璎珞屏风。仿唐、宋、元、明各名家的式配色皆从雅，又有古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异。因那一**翰林文魔先生们，说“绣”字不能尽其妙，反似乎唐突