宝钗知道那声音必是不放心香菱，故而催促，却也只淡淡说道：“凡事总要弄个明白才好。阁下怜惜香菱，我多方筹谋，拼着被母兄埋怨，也总算顺了阁下的意思。可如今我不过想问几句话，阁下却闪烁其词，逼得我不得不劳烦茜雪。阁下只烦我做事，可有想过襄助我一二？”

那声音听她阁下长阁下短，就知道她必是生气了。当下甚觉理亏，**巴巴道：“那林老爷之事，我委实不知。想我原先只是一平凡妇人，每日里大门不出二门不迈的，哪里知道这些？”

宝钗眼见威逼无果，无奈之下，也只得就此作罢。次日薛姨妈又陪着王夫人往宁国府中，薛蟠只和他那起子狐朋狗友一处，一大早就不见了踪影，宝钗就又带了奶娘丫鬟等人往棉布店里探视。棉布店是她一手张罗的，比起绸缎庄来，掩人耳目更是顺手了许多。

香菱是几日前就得了消息的，一大早就等在店里。主仆几人数月不见，自有一番别离之情要诉。