其后几个月里，宝钗又借故见了香菱两面，见香菱竟肯把诗词歌赋丢在一边，专心致志学习女工烹饪诸事，倍感欣慰。又有新开了一家棉布店，因宝钗开这家棉布店只为玩票，又极爱惜《水浒》里的扈三娘，特特取名唤作“一丈青布店”。其时一丈青又指一种细长兼带挖耳簪子，世人不明白宝钗深意，只觉得这个店名别致好记。无意之中倒是暗合了做生意的道理，招揽来不少人一睹究竟，生意着实红火不少。

不知不觉已经到八月里，正是菊花盛开、喝菊花酒的时节，王子腾夫人下了帖子邀请众人赏花。宝钗和黛玉因上次未去的，这次难却其意，和王夫人、薛姨妈、三春姐妹一道去了。

去了以后才晓得，这次的宴请，只请了王家亲戚及相熟的两三家世交，小姐们只来了齐国公陈家的小姐陈华清，修国公侯家的小姐侯素雪、侯素娥，锦乡伯韩家的小姐韩宝淑这几位。另有傅家小姐傅秋芳，原本不属王家亲戚，也不在世交之列，不知从何处弄到的帖子，居然也混在其中，和她嫂嫂一起来了，分外惹眼。

这日却没有什么诗会那般声势浩大，贵妇诰命们仍在花园戏楼中喝茶听戏，王子腾的儿子侄儿们自陪了王孙公子在前头另开了酒席，王子腾的女儿王映华却约着诸位姑娘们在花园里玩，不过说些她这年纪的姑娘们之间体己的话。这样一来亲疏立显，王映华本和陈华清等最为投契，几个人就混在一起咬耳朵，王映华起初还招呼着众小姐，后来就渐渐走散了，宝钗只和黛玉并三春姐妹一**人在一道，另有王家的丫鬟婆子服侍着，在前头引路。偏那傅秋芳落了单，只得站在高处亭子里东张西望，身边只得自己带来的一个丫鬟跟着。

迎春本来心肠软，在底下遥遥看见，不由得感叹道：“那傅家姐姐也怪可怜的。一时却是尴尬呢。”

探春也早看见了，只装作没看见，一时尚未答话，惜春却在旁边说：“这等场合，她本不该来的。这也难怪不受待见。”

探春这时才说：“也不过这会子难过些。过会子聚在一处，也就不显什么了。”又朝后头看了一看，问道：“怎么不见宝姐姐？”

林黛玉笑道：“那山坡上的不是？”

探春定睛看时，却见山坡上早多了一个人，正是宝钗，正往亭子前走，想来是要去跟傅秋芳打个招呼，免得她太尴尬，忍不住感叹道：“宝姐姐到底为人好。这等事换了我，是断不肯做的。”

黛玉道：“她和王家本是极亲近的姑表姊妹，做这种事原是不妨的。”

众人说话间，宝钗早遇见了傅秋芳，跟她说了几句闲话，她和傅家亦无深交，不过是谈论园中景致之类。在她是平常之事，举手之劳，在傅秋芳已经是雪中送炭，隐隐视为知己。

不多时王映华遣人来寻宝钗，傅秋芳见左右无人，就也跟着去了，来到一处花圃前恰好诸位小姐都在，连黛玉和三春姐妹都坐在边上阁楼前看水边的景致。

那王映华小姐正在水边一块石头前坐着钓鱼，见宝钗和傅秋芳两人相携而来，却不理宝钗，先亲亲热热地跟傅秋芳打招呼，口中言道：“我听说前些日子傅姐姐大喜呀，又有人家在相看。想来这次总该是定下了吧。”

这却是戳到了傅秋芳的痛处，一时间陈华清等人都笑了出来。偏偏傅秋芳一时无言可回，只得涨得满脸通红，支吾了几句。宝钗约她去对岸看菊花，她就逃也似的去了。

又过了片刻，只见宝钗一人从桥那边走回来，陈华清忍不住大声问道：“怎的不见傅家小姐？难道竟是被菊花精缠住了？”

宝钗并不回答，只是微微笑了一笑，径直到黛玉身边坐下，听着黛玉压低了声音问她：“你如今却也知道了？这个好人不好当呢。”

宝钗只是笑了一笑，并不多加解释，向四周扫了一圈，随口问黛玉：“怎地不见惜春妹妹？”

黛玉探春等都摇头说：“不知道这会子她跑到哪里去了。这里又没有什么小尼姑小道姑的，可是奇了！”

惜春此时却一个人躲在一块山石后头，捂着嘴脸色发白听着两个华裘美服的年轻公子对话。惜春并不知道那两人的来历，只是事关她家机密，许多事竟是她这个嫡亲的宁国府正牌小姐闻所未闻的。

只听其中一人说道：“算来算去也就是这几日动手了。上头也是个沉得住气的，到底忍了这么多年呢。起初还想着好歹是血脉至亲，留她一条生路，只是情势不由人，竟是先拿她开刀，杀鸡给猴看的好。”

另一人道：“天底下竟有这样的事！竟是做梦也不敢想呢。”

先前那人道：“这又有什么不敢想的？更离谱的事情都有呢。譬如说一户人家生了几个儿子，原本该那嫡长子继承家业的，偏他不学好，犯了事，忤逆了老人家，那老人家真正伤了心，就把家业给二儿子继承了。那嫡长子一脉呢，因犯了事，都被关在那见不得人的地方，连他自己都以为怕是父子情分断了，他这脉要绝后了。这嫡长子有几分沾花惹草的秉性，他家原有个极忠心的仆人的。谁知这时候被仆人发现他在外头玩过的一个女人有了身孕了，仆人不敢自专，就使法子传消息给那位嫡长子听。那长子原本以为自己要绝后的，自是意外之喜，就命仆人不要声张，等那女人生下孩子偷偷把孩子给收养了，保得他这一条血脉不断。”

另一人笑道：“