老刘夫妇睁开眼, 老妪起身, 打算过来招呼。李果说：“我来，老婆婆你歇着。”

在瓠羹店待了三四日，李果是个心灵手巧的人，早知道怎么搭配碗瓠羹, 羹汤多少, 羊肉多少, 面多少。

他手脚麻利，整好一碗，端到书生桌前。

“客官，慢用。”

见到瓠羹端来，书生搓手拿筷子，他那副高兴的模样, 仿佛眼前放着是大内的佳肴。

李果看他津津有味吃着，想他一身装束，显然是位世家子，何以对这大众的食物如此热爱。

“小二，听你口音不是京城人氏，你是哪里人？”

发现小二在盯自己看，书生索性问起他话来。

“我是刺桐人氏。”

“那很远，是因为何故，前来京城呢？”

书生言谈平易近人，看来是位不拘小节的人。

“想见见世面，再者听闻京城不愁吃穿。”

李果微微笑着，他也不算说谎话。

“那倒是真，皇城旁的百姓，广受恩泽。不过，你一介浮客，在异乡谋生可不容易。”

书生看李果温雅年少，颇有几分好感。

“是不容易，多亏老夫妇收留。”

“我看你人物温雅，可曾读书识字吗？”

“粗识几个字。”

“那不如问问就餐的食客，有没有缺一位差遣的仆人，我看你官话说得不差，言谈也还文雅。”

书生话语刚落，就见老刘瞪眼说：“你这好管闲事的袁七子，还想不想吃我老刘家的瓠羹，也来敢撺掇我伙计。”

“再不敢，再不敢，老仙翁可千万别断我粮。”

袁七子双手合十求饶，却对李果眨了眨眼睛。

老刘自然是佯怒，袁七子也是装可怜，两人显然熟稔。

待袁七子离去，李果问老刘这人是什么来历。

“袁七子啊，不是一般的书生。听闻自他祖父起，便镇守在岭外，他家世代武将，想是得家族荫庇，才入了太学。”

老刘在这地儿卖瓠羹，什么权贵没见过，听他口气，倒像似在称赞袁七子是位武官之后。也是奇怪，听闻这世道偏爱文人，最是瞧不起武夫。

对于武官子弟，李果第一个想起的是胡瑾，这人也是大大咧咧，没什么身份之别，而且挺义气。

不觉，也就对这位袁六子，多出几分好感。

黄昏，招待完最后一批食客，李果收拾碗筷，叠放椅子，打扫。

当食店的伙计，必然是劳累，好在李果是个闲不住的人，不觉辛苦。

扫好店铺，李果提起装瓜皮杂物的竹筐，要去外头倒掉。走出店门，他前后张望，昨日便是在此时遇到赵启谟。

然而，街道空寂，没有行人。

李果返回店铺，到灶旁收拾，低头熄灭灶火，就听到外头有马蹄声。

“店家，来份瓠羹。”

一个清脆的少年声响起，有几分耳熟。

李果从灶旁站起身来，虽然街上昏暗，然而李果还是一眼看见店外的赵启谟。他骑着马，身边有位执灯的仆人，还有一位少年跟随，正是阿鲤。

阿鲤递给老刘一个食盒，老刘说：“明儿再来买，灶火都熄了，羹凉不好吃。”

“无妨。”

赵启谟的声音低沉，不响亮，但是好听极了。

“南橘。”

老刘唤李果，将食盒递给李果。

李果走来时，和赵启谟对视，奈何又是夜晚，他看得不真切，赵启谟高大的身影，隐匿在阴暗中。

李果到灶旁将食盒装满，又走上前，递食盒给阿鲤。

“李工，你怎会在这里！”

店中也是灯火昏暗，阿鲤这才认出李果。毕竟是半大的孩子，看到李果还挺兴奋。

“嗯。”

李果也只是含笑点头。

“二郎，是李工。”

阿鲤仰头看向赵启谟，能看到赵启谟似乎点了点头。

“南橘，你们认识？”